Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Xào xạc.

Cale bước đi không chút do dự cho đến khi cậu có thể nhìn thấy Hồ tuyệt vọng. Hắc kỵ sĩ đã dẫn đường cho cậu cúi đầu rồi lùi lại.

"Tới rồi."

Một cơn lốc mạnh đang cuộn xoáy trên mặt hồ đóng băng.

Vúttt—-Vùuuu—-!

Vượt qua cơn lốc này và đi xuống bên dưới hồ nước đóng băng sẽ dẫn họ đến Làng Elf với Cây thế giới.

- Nhân loại! Có những chiến binh Elf bên trong cơn lốc kia đó!

Những chiến binh đó đang lén lút ẩn đi để chống lại những kẻ thù đã xâm nhập vào rừng và có thể sẽ nhắm đến hồ nước kế tiếp.

'Là như thế, hoặc họ đang ở trong tình thế không thể dễ dàng rời khỏi khu vực gió lốc.'

Một tình huống như thế là tình huống mà một kẻ thù khó đối phó sẽ ở ngay bên ngoài.

Cale nhìn về phía người mà các Elf sẽ xác định là kẻ thù nguy hiểm.

Cô đang đứng trên mảnh đất khô ráo gần hồ.

"Đã lâu không gặp."

Là Bá tước Hubesha.

Cô không nhìn lại Cale. Thay vào đó, cô chỉ lặng lẽ quan sát cơn lốc trên mặt hồ.

Cô mặc áo giáp đen và đứng đó, hai tay cô đặt lên trên chuôi thanh kiếm mà cô đã đâm xuống đất.

Nhưng cách cô ấy đứng thẳng mà không hề di chuyển cho thấy cô vẫn đang cực kỳ căng thẳng.

"Ừ, cũng đã lâu rồi."

Cale từ từ bước đi.

Bá tước Hubesha.

Cô là một trong bốn quý tộc của Vương quốc Endable.

Cô là thủ lĩnh của các hiệp sĩ cưỡi hắc mã và cũng là người sử dụng 'tuyệt vọng' như một thuộc tính, giống với Choi Han.

'Nhưng tuyệt vọng của Choi Han và tuyệt vọng của cô ta có bản chất khác nhau.'

Cale đứng cạnh cô và bắt đầu nói.

"Cô phản bội White Star rồi à?"

Bá tước Hubesha lặng lẽ cười.

"Vào chủ đề chính ngay luôn sao?"

"Chúng ta có phải bạn hay gì đâu mà phải vui vẻ chào hỏi nhau chứ?"

"Hoo hoo. Cái đó đúng."

Một nụ cười nhỏ xuất hiện trên khuôn mặt cô.

Cả hai đều không nhìn nhau. Hubesha ngừng cười.

"Tôi chưa phản bội hắn, nhưng tôi dự định sẽ phản bội hắn."

"Thuộc hạ của cô đã đàn áp lực lượng của một vương quốc đồng minh rồi. Cái đó không tính là phản bội sao?"

"Cái đó quá tầm thường để bị coi là phản bội."

Cale hỏi với vẻ mặt thờ ơ.

"Tại sao vậy?"

'Tại sao cô ta lại lên kế hoạch phản bội hắn?'

Cậu đang hỏi lý do.

Kẻ địch của cậu nói rằng cô ta sẽ phản bội thủ lĩnh của mình. Chuyện này sẽ chỉ bình thường một khi cậu đã hiểu rõ được ý định của kẻ địch, đặc biệt là khi cậu có thể sẽ hợp tác với cô. (U: kẻ thù của kẻ thù là bạn:))

"...Một kỵ sĩ..."

Bá tước Hubesha hít một hơi trước khi tiếp tục nói.

"Một kỵ sĩ sẽ bảo vệ thống lĩnh và vương quốc của họ."

Nó dường như hoàn toàn không liên quan, nhưng Cale vẫn lặng lẽ lắng nghe.

"Tôi chưa từng chấp thuận việc đó."

Giọng cô run run một cách kỳ lạ, không như tư thế vững vàng của cô.

"Tôi chưa từng chấp thuận việc sử dụng các công dân của Vương quốc Endable làm vật hiến tế."

Đôi mắt Cale mờ đi trong giây lát.

'Giờ nghĩ lại mới thấy, nó hơi kỳ lạ thật.'

Cale nhớ lại một ký ức khi anh giả làm chủ nhân trẻ tuổi Naru.

'Đề nghị tiếp theo mà Hầu tước Gersey đã đưa ra liên quan đến lễ hội.'

'Đề nghị của Hầu tước Gersey-nim là yêu cầu sự chấp thuận của ngài để cho phép tất cả linh mục trong Khu vực 2 tham gia một nghi lễ lớn vào ngày cuối cùng của lễ hội.'

'Nội dung của nghi lễ là để tạ ơn vì đã hoàn thành tốt một năm và cầu mong sự bình an, hạnh phúc trong tương lai cho Vương quốc Endable.'

Hầu tước Gersey, linh mục phục vụ Ma tộc. Hắn đã âm mưu với White Star để tiến hành việc gì đó tại lễ hội.

Cả Cale và Công tước Fredo đều có kiến nghị về lễ hội, nhưng chúng bị bỏ qua vì Cale đã phải tham gia bài kiểm tra của vị thần bị phong ấn ngay trước lễ hội.

'Giờ nghĩ lại thì, nghi thức quy mô lớn đó có lẽ là nghi lễ triệu hồi.'

Nó có thể có liên quan đến vị thần bị phong ấn hoặc những con quái vật chưa được xếp hạng.

Vật hiến tế là thứ cần thiết cho nghi lễ đó.

Vốn dĩ, những đứa trẻ Sói sẽ là vật hiến tế.

'Hai lựa chọn tiếp đó là Ma cà rồng và các Dark Elf.'

Họ là công dân của Vương quốc Endable.

'Việc tên linh mục khốn nạn Gersey và White Star giữ kín chuyện đó cho riêng chúng cũng có lý do cả.'

Cho dù đó có là Công tước ma cà rồng Fredo hay Bá tước Dark Elf Mock, người hiện đang bị giam giữ trong lâu đài đen ở Dạ lâm... Hai trong số bốn quý tộc chắc chắn sẽ phản đối lựa chọn vật hiến tế của White Star.

Ánh mắt Cale từ từ hướng về phía Bá tước Hubesha.

'Có vẻ như Bá tước Hubesha cũng đã phản đối những sự hy sinh đó.'

Cô ấy nhận thấy ánh mắt của Cale à? Bá tước Hubesha từ từ quay đầu lại nhìn Cale.

"Đức vua đã phản bội các công dân của vương quốc và chính vương quốc."

Giọng nói run run của cô giờ đã trở nên bình tĩnh và thậm chí còn có vẻ lạnh lùng. Giọng nói lạnh lùng của cô vang lên như một điều luật.

"Phải trừ khử một vị vua như thế."

White Star là vua của Vương quốc Endable. Quyết định sử dụng công dân làm vật hiến tế của hắn là một hành động của sự phản bội, vậy nên cô ấy nói rằng họ phải trừ khử một vị vua như vậy.

"Lý do duy nhất khiến tôi chấp nhận tước hiệu quý tộc ở Vương quốc Endable là vì ý muốn của vương quốc và các công dân của nó."

Biểu cảm của Cale trở nên kỳ lạ sau khi cậu nghe thấy lời giải thích của Hubesha.

"Vậy tại sao cô không hành động sớm hơn? Một số lượng lớn Dark Elf đã hy sinh như vật hiến tế ở Vương quốc Endable rồi. Tôi nghĩ tôi nhớ mình có thấy một vài kỵ sĩ ở đó."

Các Dark Elf phục vụ Bá tước Mock của Vương quốc Endable... Một phần trong số họ đã bị Vua Gấu Sayeru giết chết để làm vật hiến tế cho nghi lễ triệu hồi.

Cale chỉ nhìn thấy những chiếc xe ngựa đẫm máu khi đến đó.

"Lúc đó có lẽ cô đã biết rõ những vật hiến tế là gì rồi."

"Một số thuộc hạ của tôi không đồng ý với tôi. Thay vào đó, họ và những người đi theo họ đã quyết định phụng sự Vua Gấu Sayeru."

Không phải ai cũng có thể tin vào điều tương tự. Những người đồng ý với White Star đã di chuyển riêng lẻ và lén lút để những người khác không nhận ra.

"Và... tôi... không, chúng tôi......"

Cô do dự một lúc trước khi tiếp tục nói.

"Chúng tôi không thể tấn công các công dân của Vương quốc Endable."

White Star, Vua gấu, các linh mục... Tất cả đều là công dân của Vương quốc Endable.

"Đó là hạn chế và điều kiện do khế ước đặt ra cho chúng tôi."

Cale hỏi điều mà cậu đã thắc mắc từ lâu.

"Cô, không, tất cả các cô đều là con người sao?"

"Pfft."

Bá tước Hubesha phì cười.

"Chúng tôi đã từng là con người."

Mặc dù cô đang cười nhưng đôi mắt cô ánh lên đầy giận dữ. Cơn thịnh nộ của cô dường như  đang nhắm vào ai đó hoặc một cái gì đó.

"Gọi chúng tôi là vũ khí thì đúng hơn."

Cale chậm rãi đọc những từ đó trong đầu.

'Những cá nhân từng là con người nhưng giờ lại là vũ khí.'

Đối với Cale họ cũng chỉ như bao con người bình thường. Nhưng đúng là Bá tước Hubesha và thuộc hạ của cô ấy mang lại cảm giác không thích ứng với loài người một cách kỳ lạ.

Đôi mắt của Bá tước Hubesha trở lại bình thường sau khi nhìn thấy ánh mắt thờ ơ của Cale.

"Cậu không cần biết về quá khứ của chúng tôi."

Đối với Bá tước Hubesha, quá khứ là thứ mà cô sẽ làm việc cả đời để giải quyết.

Cô chuyển chủ đề vì không muốn nói về nó nữa.

"Công tước Fredo đâu?"

"Cô quan tâm làm gì?"

Bá tước Hubesha từ từ nắm lấy chuôi kiếm của mình.

"Công tước Fredo. Ngoài ra, Bá tước Mock mà tôi tin chắc rằng cậu đã giam giữ. Tôi muốn gặp cả hai người họ. Tôi không biết làm sao chúng tôi lại tìm đến cậu, nhưng chúng tôi thực sự quan tâm đến công dân của Vương quốc Endable bất chấp mong muốn quyền lực của riêng mình."

Cô từ từ tránh ánh mắt của Cale.

"Tôi yếu. Tôi nói tôi không chấp nhận việc các công dân của Vương quốc Endable bị đưa ra làm vật hiến tế nhưng tôi lại thấy ổn với việc lũ trẻ Sói bị dùng làm vật hiến tế."

Rồi cô nhìn lại Cale.

"Tuy nhiên, thông tin tôi có vẫn hữu ích cho cậu."

"...Vậy là cô muốn thực hiện một thỏa thuận?"

"Đúng thế. Tôi biết White Star hiện đang ở đâu. Tôi sẽ cho cậu biết vị trí hiện tại của hắn cũng như những gì hắn đang âm mưu.

"Và đổi lại cô muốn gì ở tôi?"

Bá tước Hubesha chia sẻ những gì cô muốn đổi lại từ Cale.

"Lấy mạng White Star và bảo vệ Vương quốc Endable. Chuyện đó cũng sẽ có lợi cho cậu. Chẳng phải cậu sẽ đồng ý sao?"

Cale Henituse đã hợp tác với Công tước Fredo. Có rất nhiều điều mà Bá tước Hubesha có thể phân tích chỉ từ việc biết được sự thật đó.

'Khả năng Vương quốc Endable được duy trì là rất cao. Không đời nào Công tước Fredo lại đứng về phía Cale Henituse mà không có sự đảm bảo như vậy.'

Nhưng cô không thể biết được chắc chắn, điều đó khiến Bá tước Hubesha hồi hộp chờ Cale trả lời.

Cale cuối cùng cũng trả lời sau một lúc.

"Tôi không chắc lắm."

"...Cái gì?"

"Để tôi suy nghĩ đã."

"Cale Henituse! Cậu phải tiêu diệt White Star càng nhanh càng tốt-"

"Và?"

Cale thờ ơ hỏi. Bá tước Hubesha không nói nên lời vì sự thiếu thốn cảm xúc của cậu.

"Bá tước Hubesha. Có thứ cô phải nói thẳng đấy."

Mặt khác, Cale có rất nhiều điều để nói.

"Tôi sẽ chẳng mất thứ gì trong chuyện này cả." (U:Cale ngầu vải anh iu:)

Vị trí hiện tại của White Star?

Sẽ thật tuyệt nếu Cale biết.

Nhưng dựa trên tin đồn đang lan truyền khắp lục địa phương Tây, White Star sớm muộn gì cũng sẽ lộ diện vào thời điểm hắn mong muốn.

White Star sẽ không tấn công phe của Cale mà không suy nghĩ thấu đáo, vì hắn cần họ giải quyết con quái vật chưa được xếp hạng, Rồng sư tử.

"Bá tước. Cô và tôi không ở cùng một cấp độ để thực hiện thỏa thuận. Cô là người duy nhất có thứ để mất."

Tất nhiên, giải quyết White Star và duy trì Vương quốc Endable đã là những việc Cale cần làm rồi.

Nhưng Cale không cần phải nói ra điều đó với Bá tước Hubesha.

"Hãy nghĩ thêm một chút đi."

Đồng tử của Bá tước Hubesha bắt đầu rung lên. Cale không quan tâm và chỉ tiếp tục với thái độ bình tĩnh như thể đang trò chuyện với một người bạn.

"Hãy suy nghĩ kỹ vào. Cô có thể cho tôi những gì khi yêu cầu sự giúp đỡ của tôi? Và cô có thể cho tôi thứ gì để cảm ơn tôi nếu tôi thành công giúp được cô đây?"

Một thỏa thuận và một yêu cầu giúp đỡ là hoàn toàn khác nhau.

Nhưng Cale không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trả lời theo cách này. Công tước Fredo đã lén giấu đi một nửa số thành viên Lữ đoàn Trinh thám của Hiệp hội Lính đánh thuê và những con Sói mà anh được giao nhiệm vụ giam giữ. Anh đã phải hy sinh rất nhiều để biến điều đó thành hiện thực.

Thỏa thuận chỉ có thể được thực hiện trong những tình huống như vậy.

"Tôi đi lo một số việc trước đây. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu. Thế nên hãy suy nghĩ mọi thứ và nhanh chóng đưa ra kết luận. Nếu cô không quyết định được khi tôi quay lại-"

Cale không nói hết câu.

Nhưng Bá tước Hubesha hiểu rõ những gì Cale đang nói.

"...Ha, haha."

Giọng cô nghe có vẻ hơi vỡ ra, cô bật cười.

"Rất tốt. Tôi sẽ suy nghĩ về chuyện đó."

Cô trả lời trong khi nhìn vào lưng Cale khi cậu rời đi.

Cale khẽ gật đầu và tiếp tục bước đi.

"Tôi đến gặp Cây thế giới-nim."

"...Vâng."

Vùuuuuu— Vùuuuuuuuu—-!

Một chiến binh Elf đang ẩn trốn trong cơn lốc trên mặt Hồ tuyệt vọng cúi đầu trước Cale và dẫn cậu vào.

"Thiếu gia-nim."

– Nhân loại, ta có nên đi cùng ngươi không?

"Chỉ cần đợi ở đây thôi."

Cale bỏ lại Ron và những người khác.

Cậu không làm khác được.

'Mình vẫn chưa thể nói với họ.'

Cale phải nói với Cây thế giới rất nhiều chuyện ngày hôm nay. Cậu không thể đưa đồng minh của mình theo nếu muốn chia sẻ những điều đó.

Khuôn mặt Cale dần đanh lại khi cậu tiến về phía Cây thế giới.

Nữ tư tế Elf Adite xuất hiện ngay khi cậu bước chân vào Làng Elf.

"Chào mừng, thiếu gia-nim. Tôi sẽ hộ tống cậu đến chỗ Cây thế giới-nim.

"Được rồi."

Cô ấy hẳn đã nhìn thấy ánh mắt đáng sợ và trũng sâu của Cale, cô nở một nụ cười ấm áp và nhanh chóng bước đi.